Een kleine maand geleden schreef ik een artikel over het testen en selecteren van embryo’s, en hoe Amerikaanse ‘Tech miljardairs’ deze trend, waarin nogal eugenetisch gedachtengoed zit verwerkt, stimuleren. Maar de tech miljardairs gaan al verder dan alleen selecteren van de ‘beste’ embryo’s: de Amerikaanse crypto-miljardair Brian Armstrong is bezig om een bedrijf op te zetten dat genetische veranderingen kan aanbrengen in menselijke embryo’s. Dat is te lezen in het tijdschrift MIT Tech Review.
Armstrong, die eerder een bedrijf startte dat zich richtte op levensverlenging, heeft via X contact gezocht met wetenschappers die hem kunnen helpen. Het genetisch aanpassen van menselijke embryo’s is overigens bijna overal verboden, en een groep van wetenschappers en bedrijven riepen onlangs nog op tot een moratorium van tien jaar voor het aanbrengen van overerfbare genetische veranderingen bij mensen.
De vraag is natuurlijk of dat verbod stand houdt wanneer miljardairs er voor gaan lobbyen – in ieder geval in de VS. En in het MIT Tech Review artikel komen een aantal wetenschappers aan het woord die nogal positief praten over het ontwikkelen van veilige en effectieve technieken voor het genetisch aanpassen van embryo’s. De redenering is dat het eenvoudiger én goedkoper is een genetische fout bij een embryo te ‘repareren’ dan bij een kind of volwassene.
Daarbij wordt verwezen naar het prijskaartje van 2 miljoen dollar dat hangt aan de gentherapie voor sikkelcelziekte. Het genetisch aanpassen van een embryo zou voor minder geld kunnen – behalve natuurlijk wanneer je daarvoor alle veiligheidschecks en studies naar lange termijn effecten voor die behandeling in wilt verwerken. Bovendien, sikkelcelziekte zou eenvoudiger via embryo-selectie kunnen plaatsvinden.
Het lijkt erop dat de ontwikkelingen wel eens snel kunnen gaan. Het ontwikkelen van effectieve technieken om genetische veranderingen in menselijke embryo’s aan te brengen is voor een miljardair wel te financieren. Een land vinden waar dit niet verboden is lijkt ook niet onmogelijk. Maar hoe ga je de veiligheid aantonen, en wat voor veranderingen wil je aanbrengen? En wat betekent zo’n behandeling voor het kind dat geboren wordt? Dit soort experimenten moeten geen speeltje van de superrijken worden.
